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明治の木材史 1
大工の熊さんは、もうすぐお正月も来ようというのに、 畳もかわらず、餅代もない。 貧乏長屋の煎餅布団に横になっていると、 見習いの梅吉がやってきた。 「よう、熊さん。どうしたい。」 「どうもこうもねえよ。出入りのお屋敷が代替わりしてからと いうもの、仕事がなくて、困ってるんだよ。」 「おお、じゃ、ちょっと旅行としゃれこもうじゃねえか。」 「先立つもんがねえよぅ」 「旅行は旅行でも、時間旅行だ。どれ、ちょっと覗いてみねぇ」 熊さんは梅吉が広げる草紙を覗き込んだ。
1853年、7月8日、神奈川県浦賀沖に、ペリー提督がやって来た。 黒船来航である。 そして、外圧によって、横浜に港が開かれることとなる。 横浜開港は、1859年に結ばれた日米和親条約に基づくものであるが、 その当時の横浜の貿易額は、当時の貿易額の実に80％を占めていた。 現在の横浜港は貿易額で全国3位ということなので、 如何に当時の横浜が、唯一の外国への窓口だったか、が分かる。
横浜開港から遡る事、192年前、吉田勘兵衛が埋め立てた土地、 横浜市の小学生なら、知っている「吉田新田」の埋め立て地が、 横浜村のほとんどだった。
埋め立て地の荒涼とした、言い様によってはのどかな風景が 広がっていたのだった。
開港後、幕府は急激に新しい町作りを進めていった。 誘致政策がとられ、家具などの洋風商売が市中に増えていった。 人口が増える、開発は続く、当時建物はすべて木造、 そういった活況が 横浜に一大木材の需要を引き起こしたのだった。 明治２０年頃から、横浜の独占状態はしだいに減ったものの、 まさに明治の横浜バブル、扇子を振っての狂喜乱舞、 まっさらな巨大市場にはルールなし、早い者勝ち、 いざ急げ。右から左への美味しい商売、 「元値と損で蔵が建つ」、われもわれも、 とやくざな希望もあらばこぞ、 腕に覚えのあるものが横浜に向かった。 「横浜に行けば仕事がある」 「横浜で木材を売ると、飛ぶように売れる、横浜の仕事は相場が高い」
誘致政策に名乗りを上げたのは山師たちが多かった。
そのころ、横浜の木材は、筏を組んで、川を輸送していた。 深川木場からの回槽の他、主に多摩川を利用したようである。 筏師、というのは、木材専門の運送業者であり、 川の流れ任せの丸太の輸送は時に危険で死と隣り合わせの分、 粋な職業だったらしい。
この頃は、木材のブランド、天竜産木材、尾州産木材、野州産木材などは なかなか横浜の木材業者では直接には扱えなかったらしい。
例えて言うと、バブルの時代、ワインで言えば、有名なシャトーのボトルは、 日本商社が直接取り引きで買い漁ろうとしても、ウイとは言って もらえない、そんな感じだ。 横浜は品のない商売する奴ばかり、と老舗連中はながめていたのかも知れない。ま、最初はそんなのでも良かったんだろう。しかし、長く商売をしようとすると、商道徳があった方が、既得権を守れて楽、としばらくして誰かが気がついて、木材だけでなく、各業種の、「寄合」「組合」が明治20年から40年にかけて、横浜では静かに形成されていった。
（続く）